.. 今日は「何の日」

.. 「初のヘリコプター、米シコルスキーVS300が実験飛行」

.. シコルスキー・エアクラフトは、アメリカのヘリコプター製造会社である。
.. ウクライナ生まれのアメリカ人イーゴリ・シコールスキイによって、1923年に設立された。
.. アメリカの複合企業であるユナイテッド・テクノロジーズの一部門であり、ヘリコプター業界のリーディングカンパニーである。

.. イーゴリ・シコールスキイの設計したヘリコプターは非常に優れており、後のヘリコプターの大部分がそれに基づいている。
.. VS300の実験飛行は、1940年5月13日でした。
.. 有名な機種としては、UH-60 ブラックホークやその対潜哨戒機であるSH-60 シーホークなどがある。



.. 1917年にロシアで起きた11月革命でシコルスキーの生活は完全に変わった。
.. まず社長シドロスキーはボルショビキによって銃殺になった。
.. シコルスキーは何とかフランスに脱出、連合軍の航空機の整備事業で生計をたてた。

.. 戦後は1919年にアメリカに渡った。
.. 当初はロシア移民相手の塾を開いていたが、1923年にロシア移民から出資を募り、 シコルスキーエアロエンジニアリングを設立した。
.. この頃のシコルスキーは使用場所を限定せず、海難救助にも使える飛行艇に注目しており、同社も飛行艇の開発を主としていた。
.. しかし、中型飛行艇のS-29以外はなかなか機会に恵まれず、資金難からユナイテドエアクラフトの子会社 シコルスキーマニュウファクチャりング社として再スタートする。
.. その直後の1928年に製作した中型飛行艇S-38がヒット、さらに大型飛行艇S-44の商業的成功とブルーリボン（大西洋航路において優秀な実績を残した船・飛行機に送られる賞）獲得をを契機に、1930年ユナイテドエアクラフトの影響を受けない新会社シコルスキー社を設立する。

.. この頃になると生活的にも資金的にもかなりゆとりが出てきており、またエンジン技術の進歩から再びヘリコプターの開発を行い始め、1940年に試作ヘリコプターVS300を開発する。このヘリコプターは、主ローターを前後に角度を付ける事によって前後進を可能とし、主ローターのトルクは尾部側面に取り付けたテールローターで打ち消す方式を採用している。
.. この方式は小型化や操縦性でそれまでの方式より優れており、現在使用されているヘリコプターもほぼ同じ方式を採用している。
.. シコルスキーはアメリカ各地で身近らの操縦でVS300のデモンストレーションを行い売り込みを行った。
.. 特に陸軍航空隊には救難用機材として熱心に売り込み、VS300の実用型R4が1943年陸軍に採用された。

.. R4は殆ど活躍しなかったが、発展型のR5は1945年11月ニューヨーク沖で起きた座礁事故の救助活動に活躍その実用性を立証した。
.. 1946年のアメリカ南極探査隊が使用され、1947年にはロサンゼルスで世界最初のヘリコプター郵便路線で使用された。
.. そして1950年に発生した朝鮮戦争で米軍がパイロット救助に多様、ヘリコプター普及の決定打となった。

.. シコルスキーは1979年にに死亡したが、彼の残したヘリコプター技術は今でも世界中で使われている。